福岡市早良区曙に位置する「The Explorers coffee,tea&alcohol Lab」は、地下鉄西新駅から南へ徒歩およそ10分から15分の住宅街にひっそりと佇む、隠れ家のようなカフェ＆バーです。世界のカフェ文化を日本にいながら体験できるというユニークなコンセプトを掲げ、訪れる人々を「飲食で旅をする」特別な時間へと誘います。店舗には駐車場がありませんが、近隣にコインパーキングがあるため、車でのアクセスも可能です。
このお店は、世界82カ国を巡ったバックパッカーの兄と、世界中のクルーズ船でパティシエやバーテンダーとして約5年間活躍した弟という、旅の経験豊富な兄弟が二人三脚で営んでいます。彼らの旅で培われた感性と知識が、店内の雰囲気からメニューの細部に至るまで息づいており、まるで異国の地を訪れたかのような感覚を味わえます。店内は、兄が世界一周中に撮影した写真が飾られ、訪れる人の好奇心をくすぐる空間が演出されています。コンパクトながらもカウンター席がメインで、席数は10席前後となっており、店主との会話も楽しめるアットホームな雰囲気が魅力です。
提供されるメニューは、多岐にわたる世界のドリンクやスイーツ、そして軽食が中心です。単なるカフェメニューに留まらず、「研究・実験」をテーマに、他ではなかなか味わえない個性的な品々が並びます。例えば、エスプレッソと紅茶を組み合わせた独創的なドリンクや、クローブやシナモン、カルダモン、ローズの香りが特徴的なサウジアラビアの伝統的なコーヒー「カファ アラビーア」など、そのラインナップは多種多様です。また、自家製アイスクリームを使用したアフォガードや、米粉とごまの風味が印象的なエルサルバドル風チーズケーキ「ケサディージャ・サルバドレーニャ」、サクサクのパイ生地と濃厚なカスタードが絶妙なポルトガルのエッグタルト、そしてチョコレートとココナッツをまとったオーストラリアの定番スイーツ「ラミントン」といった、世界各国の郷土菓子も楽しめます。これらのお菓子は全て店主が手作りしており、本国の味を忠実に再現しつつ、ここでしか味わえない工夫が凝らされています。
さらに、このお店の大きな特徴として、期間ごとにテーマとなる大陸や地域を変え、その土地に合わせた期間限定メニューを展開している点が挙げられます。これにより、訪れるたびに新たな発見と出会いがあり、まさに世界を旅しているかのようなワクワク感を体験できます。過去にはベトナムのバインミーなどが提供されたこともあり、訪れるタイミングによって様々な国の食文化に触れることができます。ドリンクはコーヒーが300円から、ソフトドリンクが500円から、スイーツは350円からと、気軽に世界の味を楽しめる価格設定です。ランチの平均予算は1000円台、ディナーは3000円台で、幅広いシーンで利用できます。
特別なサービスとして、テイクアウトに対応しているため、自宅でも旅の余韻に浸ることが可能です。また、パティシエ経験を持つ店主特製のホールケーキが付いた誕生日や歓送迎会向けのプランも用意されており、特別な日のお祝いにもぴったりです。要望に応じて、過去に提供されたメニューを可能な範囲で再現してくれることもあるため、お気に入りの一品があれば尋ねてみるのも良いでしょう。ノンアルコールドリンクであっても、ワイングラスで提供されるなど、細やかな気配りが感じられるサービスも、このお店の魅力の一つです。
