福岡県北九州市小倉北区中井の閑静な住宅街にひっそりと佇む「そばの杖」は、地域の人々に愛される蕎麦とうどんの専門店です。九州工大前駅からは徒歩約21分と少々距離がありますが、井堀バス停からは徒歩2分と近く、バスの利用も便利です。店舗前には駐車場も完備されており、車でのアクセスも可能ですが、時間帯によっては満車の場合も多いため、時間に余裕を持って訪れることがおすすめです。
店内は、まるで古民家や料亭を思わせる落ち着いた雰囲気が漂い、ゆったりと食事の時間を過ごすことができます。飾り立てすぎないながらも趣のある空間は、隠れ家のような居心地の良さを提供し、日常を忘れさせるようなひとときを演出します。かつて黒崎で蕎麦店を営んでいた店主が手掛ける蕎麦と、若手職人が手掛けるうどんは、どちらも添加物をほとんど使わず、自然の素材を活かした丁寧な仕事が光ります。
「そばの杖」の蕎麦は、耶馬溪産の石臼挽き二八蕎麦が特徴で、平打ちの中細麺でありながら、口に含むとモチモチとした独特の歯応えが楽しめます。噛みしめるほどに蕎麦本来の豊かな香りとほのかな甘みが広がり、その品質の高さは多くの蕎麦通を唸らせています。つけ汁は、蕎麦の風味を損なわないよう、甘さ控えめでスッキリとした出汁の風味が際立つ上品な味わいです。一方、うどんは手打ちの不揃いな麺が特徴で、この不揃いさが汁とよく絡み、深みのある出汁の旨みを余すことなく堪能できます。蕎麦屋ならではの、甘さを抑えつつも出汁感がしっかりと効いた汁は、うどんとの相性も抜群です。
メニューは、定番の「ざるそば」や温かい「かけそば」はもちろんのこと、食べ応えのある「釜揚げもりそば」など、多岐にわたります。特に人気を集めているのが、揚げたての天ぷらです。別皿で提供されることが多く、海老天や野菜天はサクサクとした食感で、蕎麦やうどんと一緒に楽しむことができます。季節の野菜を使った天ぷらの盛り合わせや、「鍋焼きうどん」に添えられる具だくさんの天ぷらも好評です。平均予算はランチが1,000円から2,000円程度、ディナーは2,000円程度と、本格的な味わいをリーズナブルに楽しめる点も魅力です。「主人勝手そば」のような特別な一品も用意されており、何度訪れても新しい発見があります。
総席数は22席から32席程度で、主にカウンター席とテーブル席が設けられています。一人で気軽に立ち寄ることも、家族や友人と食事を楽しむことも可能です。全席禁煙となっており、外に喫煙ブースが設けられているため、快適な空間で食事ができます。個室や座敷、掘りごたつ、ソファ席などの用意はありませんが、落ち着いた雰囲気の中で、蕎麦やうどんの豊かな風味をじっくりと味わうことができるでしょう。
営業時間は月曜日、火曜日（昼のみ）、木曜日から日曜日、祝日が午前11時から午後3時まで（ラストオーダー午後2時30分）、夜の営業は月曜日、木曜日から日曜日、祝日が午後5時30分から午後8時まで（ラストオーダー午後7時30分）となっています。水曜日は定休日ですが、木曜日が不定休となる場合もあるため、特に木曜日に来店を予定している場合は、事前に電話で確認することをおすすめします。蕎麦やうどんが売り切れ次第、夜の営業がなくなる場合もあるため、早めの時間帯の来店が確実です。上質な蕎麦と丁寧な手仕事が光るうどんを、心ゆくまで堪能できる「そばの杖」は、北九州市で本格和食を求める方にとって、訪れる価値のある一軒です。
