神奈川県川崎市宮前区に位置する川崎市中央卸売市場北部市場。その関連商品売り場棟に、「N-LABO」というカフェがあります。市場の活気あふれる雰囲気の中にありながら、店内は白を基調とした木目調の落ち着いた空間が広がります。ガラス張りの開放的な入り口から一歩足を踏み入れると、挽きたてのコーヒーの香りと、香ばしいホットサンドの香りが心地よく漂い、訪れる人々を優しく迎え入れます。このお店は、市場関係者だけでなく、一般の利用者も気軽に立ち寄れる「市場内のオアシス」のような存在です。
アクセスは、東急田園都市線たまプラーザ駅が最寄りとなりますが、駅からお店までは距離があり、徒歩では30分程度を要します。駅からはバスの利用が便利で、「北部市場前」バス停から徒歩約2分という近さです。車で訪れる場合は、市場内に駐車場がありますが、市場発行の許可証が必要となりますのでご注意ください。
N-LABOの大きな特徴の一つは、その営業時間にあります。市場の活動に合わせて、朝早く、平日は6時から、土曜日はさらに早い時間から開店しています。一般の利用者は8時から入店が可能となり、新鮮な食材が集まる市場で働く人々の活力を間近に感じながら、一日を始めることができます。午前11時までのモーニングタイムには、特別なセットメニューが用意されています。中でも、イタリアから輸入したという特殊なグリラーで焼き上げられる超厚切りのトーストは、このお店の看板メニューとも言える逸品です。外側はカリッと香ばしく、中は驚くほどしっとりふわふわに仕上がるこのトーストは、一度味わう価値があります。モーニングセットには、このこだわりのトーストに加えて、フレッシュなサラダ、日替わりの自家製スープ、はちみつヨーグルト、そしてお好みのドリンク（コーヒーまたは紅茶）が付いており、ボリュームも満点です。
ランチタイムには、カフェの軽食というイメージを超える本格的な食事が楽しめます。実は、お店のオーナーはイタリアンシェフの経歴を持つため、提供される料理はどれも本格的です。特に注目なのは、黒毛和牛を贅沢に使用したローストビーフ丼です。やわらかなローストビーフと特製ソースの組み合わせは、多くのリピーターを惹きつけています。その他にも、数種類のパスタや、じっくり煮込まれたビーフシチュー、香り高いカレーなど、多彩なメニューが揃います。ホットサンドも具材の組み合わせが工夫されており、訪れるたびに新しい発見があります。メニューは季節によって変わることがあり、旬の味覚を取り入れた限定メニューが登場することもあります。
N-LABOでは、テイクアウトも可能で、お店の味を気軽に持ち帰ることができます。日替わりのテイクアウトメニューも用意されているため、市場での買い物帰りや、忙しい日のランチにも便利です。また、近年ではUber Eatsによるデリバリーサービスも導入されており、自宅や職場にいながらお店の美味しい料理を楽しむことができます。デリバリーでは、モーニングセットやスパイシーミートドック、ピッツァ、牛タンシチューなども人気があるようです。価格帯については、食べログの口コミ集計によるとランチは1000円未満の利用者が多い傾向にありますが、一部の情報では昼の予算を2000円程度としているものも見られます。市場内の食堂ということもあり、全体的にリーズナブルな価格で満足度の高い食事ができると言えるでしょう。
店内の座席は、カウンター席が8席とテーブル席が8席の合計16席となります。一人で気軽に立ち寄れるカウンター席も完備されているため、市場での休憩やちょっとした作業にも利用しやすいでしょう。グループでの利用にはテーブル席が適しています。残念ながら個室の用意はありませんが、広すぎない空間のため、アットホームで居心地の良い雰囲気の中で食事を楽しめます。店内は全席禁煙となっており、タバコの煙を気にすることなく食事や会話ができます。支払い方法に関しては、現在のところカードや電子マネー、QRコード決済には対応しておらず、現金のみの取り扱いとなっています。
2022年7月にオープンして以来、N-LABOは川崎市中央卸売市場北部市場の新たな魅力の一つとして、地域の人々や市場を訪れる多くの人々に愛されています。早朝から営業しているため、市場で働く人々にとっては仕事前の腹ごしらえに、一般の人々にとっては新鮮な食材の買い出しついでに立ち寄れる便利な存在です。イタリアンシェフによる本格的な料理と、カフェならではの居心地の良い空間が融合したN-LABOで、市場の活気を感じながら美味しいひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。
